Панамский канал

Этому государству повезло намного больше чем некоторым. История доверила Панаме разместиться между двух континентов, в самом узком месте, там, где самое короткое расстояние по суше между двух океанов — Тихим и Атлантическим. И именно по территории этого государства, логичнее всего было построить канал, соединивший их.

Мое путешествие по Панамскому каналу происходило с востока на запад и пусть уже немало лет назад, но впечатления от этого круиза свежи и по сей день.

Бухта Лимон. Порт Колон. Это восточные (Атлантические ворота) Панамского канала. Очередь из различных судов, желавших сократить свой путь минимум на две недели и обезопасить себя от штормов ревущих 40-х и 50-х широт южного полушария, растянулась почти на сутки. Панама считается экваториальной страной, и порой температура воды в Карибском море превышает температуру воздуха. А теплая вода — благодатная среда для акул. Они своими плавниками периодически разрезали водную гладь то слева, то справа от нашего парохода. Особо отчаянные из моряков устроили охоту на этих морских разбойников, и должен сказать - не безуспешно. Не буду описывать детали этого занятия, а вот цель его была одна — сделать уникальный снимок, который (и мы были в этом уверены) в будущем будет немного шокировать всех, кто их увидит.

Около полуночи власти канала разрешили нам тронуться в путь! Размеры бухты, которую мы медленно покидали просто поражали. Сотни судов со всего мира — от небольших барж до гигантских паромов для перевозки автомобилей, от танкеров до круизных лайнеров — все демократично ждали своей очереди.

Не взирая на то, что канал в первую очередь нес нагрузку транспортной артерии, казалось и само государство и даже природа позаботились о том чтобы поразить моряков великолепием своих картин.

Канал сначала был настолько узким, что даже без бинокля можно было разглядывать происходящее по обоим бортам нашего судна. Подсветка люминесцентными светильниками берегов канала открывала картину ночных джунглей. Где то из глубины тропического леса доносились крики неведанных птиц и зверей. Джунгли не спали.

Некоторая часть пути нашего пролегала по естественному озеру. Именно в его водах мы встретили рассвет. Теперь можно было побывать в мире, который я видел лишь в сериале про Маугли. По веткам лиан и других деревьев параллельным курсом прыгали обезьяны. Разноцветные попугаи летали настолько вольно, как российские воробьи. Медленное движение нашего судна спровоцировали белое облако из гигантских бабочек опуститься на палубу. Это было что то! Бабочки, с крыльями больше ладоней, не боясь и не стесняясь, мирно сидели на деревянном настиле и лишь слегка похлопывали своими, будто лепестками, крылышками!

А по бортам проплывали крошечные острова, поросшие диковинными растениями, которые опускали свои ветви прямо в воду.

Шлюзовая система канала трех-уровневая. Все морские странники сначала опускаются ниже уровня океана, а потом с каждым шлюзом постепенно поднимаются до отметки уровня океана. Видимо из-за большой важности этой транспортной артерии — безопасное движение судов в шлюзах Панамские власти доверяют не людям а технике. Каждый пароход движется на толстых тросах-растяжках, которые тянут маленькие дрезины. Причем, для соблюдения точности движения — те перемещаются по зубчатой рейке, исключающей проскальзывание.

В качестве сопровождающих к нам на борт высадилась группа местных такелажников. Они в пять минут организовали свой мини рынок! На половичках быстро расположились сувениры и ручные поделки страны Панама.

Чем ближе становился Тихий океан тем влажней и прохладнее становился воздух, да и сама природа сильно изменилась. Уже не жаркие и полные жизни джунгли окружали нас, а пустынные и пусть не высокие, но все таки уже горы. Так, за три - четыре часа температура воздуха упала на 20 (!!!) градусов. К полудню наш пароход покинули лоцманы и их помощники, и перед нами открылся вид Тихого океана. Суда поворачивали направо — к Мексике и США и налево — к Перу и Чили. А кто то спешил прямо — к Индонезии.

А нас ждали шесть трудовых месяцев среди штормов и туманов юго-востока Тихого океана. И кто знает, может быть, те огромные бабочки помогали нам в работе за многие тысячи миль от Родины.